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As cateninas (alfa, beta e gama) são proteínas citoplasmáticas que atam-se à cauda altamente conservada da molécula E-caderina. A beta-catenina é um componente da junção aderente, um complexo multiproteico que suporta o contato célula:a:c élula dependente Ca2+ -o qual em si, é crítico para adesão, transmissão de sinal e para ancorar o citoesqueleto de actina.
O papel da beta-catenina é como um executor de transcrição do caminho de sinalização de wnt. A imuno-histoquímica é a melhor maneira de demonstrar a expressão nuclear da beta-catenina e a ativação do caminho de wnt. Esta expressão anormal é observada em tumorigênese humana, e especialmente em câncer colorretal.
