O azul de alcian é geralmente preparado em um pH ácido de 2,5 e é usado para identificar mucopolissacarídeos ácidos e mucinas acéticas.
As quantidades excessivas de mucossubstâncias ácidas não sulfatadas são vistas em mesoteliomas. Certas quantidades ocorrem normalmente nas paredes dos vasos sanguíneos, mas aumentam em lesões precoces de arteriosclerose.