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Les caténines, (alpha, bêta et gamma) sont des protéines cytoplasmiques qui se lient à la queue hautement conservée de la molécule d'E-cadhérine. La bêta-caténine est une composante de la jonction adhérente, un complexe multiprotéique qui facilite le contact cellule-cellule Ca2+-dépendant, lui-même essentiel pour l'adhésion, pour la transmission du signal, et pour l'ancrage du cytosquelette d'actine.
La bêta-caténine joue un rôle d'effecteur de la transcription de la voie de signalisation wnt. L'immunohistochimie est la meilleure technique pour démontrer l'expression nucléaire de la bêta-caténine et l'activation de la voie wnt. Cette expression aberrante est observée dans la tumorigenèse humaine, en particulier dans les cancers colorectaux.
